Coura Carine Sène incarne le Sénégal qui gagne au sein de la tech panafricaine depuis que l’entreprise qu’elle dirige dans quatre pays a levé, en septembre 2021, 200 millions de dollars lors d’un premier tour de table. Directrice régionale de Wave pour l’espace de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (Uemoa), elle a retenu l’attention de la Rédaction de «5 sur 5 Hebdo» en ce mois de mars dont la date du 8 est déclarée Journée internationale des droits des femmes.
Fervente partisane et contributrice de diverses initiatives qui encouragent l’autonomisation économique des femmes africaines, Coura Carine Sène se donne du courage en s’inspirant de son principal modèle : Hélène Tine, sa mère. Cette ex-militante de l’Alliance des forces de progrès (AFP), le parti de Moustapha Niasse, et ancienne députée, a concouru au début de 2022 pour la mairie de Thiès sous l’étiquette de la coalition Wallu Sénégal.
« C’est une femme forte, Sérère, chrétienne, qui a fait son chemin dans le milieu masculin de la politique jusqu’à devenir porte-parole de son parti, sans jamais céder à la facilité », confie la manageuse. Ingénieure noire en génie informatique et statistiques dans un monde d’hommes blancs, Coura Sène parvient à se faire une place dans l’informatique en France, malgré une condition « au carrefour de beaucoup de minorités », pour reprendre les mots prononcés il y a une dizaine d’années par la scientifique sénégalaise Rose Dieng-Kuntz, une autre de ses modèles, pionnière du web et de l’intelligence artificielle.
Neuf années passées à participer à la digitalisation du groupe d’assurance SMA, entre 2003 et 2012, forgent ses connaissances de l’entreprise et du management. Neuf années durant lesquelles celle qui est formée à Polytech Lille obtient la nationalité française et donne naissance à trois enfants, avec un mari, lui aussi sénégalais, au parcours académique et professionnel similaire. La vie de cette lectrice boulimique, bien qu’elle reconnaisse ne plus avoir le temps de s’y consacrer réellement, semble alors installée sur des rails immuables : une famille, un bon salaire, un domicile au Plessis-Robinson (une banlieue tranquille aux abords de Paris), un travail dans le 15e Arrondissement auquel elle se rend en voiture…
Pourtant, les doutes naissent à mesure que sa progéniture grandit. Que peut-elle transmettre à ses enfants de son pays natal ? Trouveront-ils vraiment leur place en France sans avoir vraiment conscience de leur double culture ? Comment peut-elle se rendre plus utile à l’Afrique ? En 2013, elle convainc sa famille de rentrer à Dakar. L’ex-élève du cours Sainte-Marie de Hann développe une expertise sur le mobile money, activité encore récente à cette époque. Elle s’initie au secteur en accompagnant le lancement de Wizall au Sénégal. Pour le compte d’Orange, elle constitue ensuite les dossiers réglementaires permettant l’octroi de licences dans les différents pays de l’Uemoa. Puis elle rejoint Omar Cissé, qu’elle aide à définir le premier modèle d’affaires d’InTouch.
Cette aisance particulière, couplée à une expérience opérationnelle de neuf mois très intenses chez InTouch sont les deux atouts que la dirigeante franco-sénégalaise apporte à la start-up américaine fondée par Drew Durbin et Lincoln Quirk. « Les Américains nous donnent carte blanche. En réalité, ils sont très en retrait de l’opérationnel et se concentrent sur le produit en prenant en compte nos recommandations », explique Coura Sène.
C’est cette écoute et ce désir de comprendre les usages sur le terrain qui l’ont d’ailleurs convaincue de rejoindre la marque au pingouin sur fond bleu. Avec Wave, cette féministe revendiquée bénéficie aussi d’une confiance qui lui permet de constituer autour d’elle une équipe très féminine, composée notamment de Stéphanie Sarr, directrice du produit et ancienne consultante d’Aviso. Et lorsque la start-up est attaquée, c’est Coura Sène qui monte au créneau pour défendre son bilan.
Partie d’InTouch pour éviter un éventuel surmenage, la dirigeante n’en est pas moins occupée chez Wave. Coura Sène passe ses rares moments de calme à jouer à des jeux de sociétés avec ses adolescents et, en bonne introvertie, à rêver. « J’envie les écrivains parce qu’ils ont la liberté d’être hors du monde », veut-elle croire. Pour l’heure, l’admiratrice de Fatou Diome qui se ravit de « voir l’océan tous les jours » assure demeurer ancrée dans le monde, même si la vague sur laquelle elle surfe ne cesse de grandir.
Avec plus de 3000 collaborateurs et plus de 125 000 agents et assistants, Wave s’impose aujourd’hui comme l’un des réseaux de paiement les plus denses de la région. La plateforme revendique désormais plus de 23 millions d’utilisateurs actifs mensuels, avec une adoption particulièrement forte au Sénégal, en Gambie, et en Côte d’Ivoire où l’application est devenue un réflexe quotidien pour payer un transport, régler une facture ou envoyer de l’argent. L’entreprise accélère son déploiement vers de nouveaux territoires, notamment en Afrique centrale avec une présence récente au Cameroun, confirmant son ambition de bâtir un réseau véritablement panafricain.
Convaincue que la diversité au sein des instances dirigeantes constitue un levier de performance, d’innovation et de rentabilité, Coura défend une gouvernance équilibrée. Son message aux jeunes dirigeantes africaines est clair : la progression ne se joue pas uniquement dans l’accès aux postes, mais dans la capacité à construire des organisations solides, crédibles et durables à grande échelle.
À ce stade de son parcours, Coura ne suit plus la transformation du mobile money, elle en façonne désormais la trajectoire. Face à l’accélération des usages digitaux en Afrique, elle défend une croissance disciplinée, fondée sur la confiance réglementaire, l’exécution opérationnelle et une lecture lucide des marchés. Pour la dirigeante sénégalaise, l’enjeu est clair : les leaders de la prochaine décennie seront ceux qui auront construit les infrastructures les plus solides.
Passionnée par la technologie, les questions d’économie numérique, et la capacité disruptive des fintechs à travers le continent africian, Coura Sène, membre du Conseil National du Numérique du Sénégal, met son expertise en fintech et en inclusion financière au service du « New Deal Technologique », la nouvelle stratégie numérique du Sénégal, et conseille sur les questions liées à l’innovation et au développement numérique du pays. Mme Sène siège comme administrateur indépendant auprès du conseil d’administration d’Auchan Sénégal, l’une des plus grandes multinationales de distribution au monde.